往返广州与河内的商船很多,大多都是满载。从广州发往河内的商船上,往往装载着移民,或者广东的工业品。从河内返回广州的商船上,往往装载着大米、煤炭、粗铁、粗钢。
胡雪岩在广州停留了一段时间,把从浙江带来的货物卖出了一部分。受伍崇曜所托,胡雪岩又在“靖波”号上装载了不少军火,预备发往交趾和柬埔寨。
交趾省正在推行均田运动,步二师和守备师又分兵征伐柬埔寨。在此背景下,交趾本地的豪强发生了叛乱。“靖波号”发往交趾的军火,正是为了供应步二师平叛。
除此之外,还有些赶时间的商人、下级官员,亦在广州港搭乘“靖波号”,前往南洋各地。
胡雪岩为人客气,不但接纳他们上船,还腾出了两间客房给他们住。为首一个姓王的商人,从行李上拿出了不少酒食,作东邀请同行的旅伴,以及船主胡雪岩。
胡雪岩正想了解南洋的情况,欣然参会。大家在船舱内部餐厅围成一桌,胡雪岩又让伙房炒了几样热菜,酒席虽然简陋,倒也颇为温馨。
众人都敬让胡雪岩坐了主位。胡雪岩谦让不过,只得坐下,说道:
“大家萍水相逢,一起聚在靖波号商船上,也算是难得的缘分。只是我船上条件简陋,招待不周,万请大家见谅。”
这话说得十分客气。大家纷纷恭维胡雪岩,说他财大业大,必能财源滚滚。
于是,众人一齐敬了胡雪岩一杯酒,然后互道姓名、籍贯、目的地。彼此都不相识,也就有些拘束,一杯酒下肚,气氛活跃了不少。
一个姓王的商人,性格最为开朗,找了个活跃气氛的话题,说道:
“胡先生这艘‘靖波号’,排水量大,性能优越。大概只需两天时间,我们就能到达河内。到时候,一船的军火供应给步二师,步二师必能提前攻下柬埔寨、平定交趾境内的叛乱。”
众人纷纷附和,说交趾地方豪强不自量力,竟敢反叛。而柬埔寨亦不明大势,柬军躲入雨林中,士气低落,粮饷不继,不久之后必然不战自溃。
胡雪岩也有意在众人面前卖弄,说道:“实不相瞒,敝人此番到广州,与国丈有过一番浅谈。临别之际,国丈特意托我运送一批火炮给步二师。步二师有此炮在手,定能打得柬军落花流水,打得交趾叛军跪地求饶。”
能与伍崇曜攀上关系,说明胡雪岩真的是有来头。更奇的是,伍崇曜肯把怡和集团的军火交给胡雪岩承运,这就耐人寻味了。
大家都把目光投向一旁的革命军军官。这是一名后勤参谋,负责押运这船军火。
他沉默寡言,看起来十分谨慎,说道:“这船军火确实是供应步二师的,于前线战事甚有关系。”
革命军一向强调保密纪律,这位押运军官也十分称职,守
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