内燃机?胡雪岩从未听说过内燃机,便虚心问道:“戴所长,什么是内燃机?”
戴所长毫不隐诲,说道:“学术上的定义是,内燃机是一种动力机械,它使燃料在机器内部燃烧,并将其放出的热能直接转换为动力。”
胡雪岩似懂非懂,问道:“戴所长,像我商船上的蒸汽轮机,算是内燃机吗?”
戴所长摇摇头,说道:“不算不算,蒸汽轮机算是外燃机。它用煤炭做燃料,燃烧室是开放的,需要不断往里面添加煤炭。其次,蒸汽轮机是先用煤再水烧开,利用水蒸汽驱动轮船。
“这中间多了一道程序,煤炭利用率不高,造成很大的热能浪费。内燃机要求内部封闭,热能不易散失,又能直接转换为动能,热效率远比蒸汽机高。
“因此,我们判定,内燃机性能比蒸汽机优越,必将比蒸汽机获得更为广泛的应用。而推广内燃机有两大关键,一是要提高内燃机的密封性,二是要提供热值更高、存储运输更为便捷的燃料。”
胡雪岩思路豁然开朗,问道:“戴所长,我猜,橡胶可以用来提高内燃机密封性,石油就是最适合内燃机的燃料吧。”
戴所长不由得对胡雪岩刮目相看,觉得他异常聪明,一点就通。他笑了笑,说道:“胡先生猜得不错,但也不完全对。
“蒸汽机以煤做燃料,有许多弊端。譬如,煤炭为固体,开采不易,运输也不容易。煤炭在蒸汽机中燃烧时,需要不断有人添加煤炭,需要不断清理煤渣。
“石油就不一样了。石油为液体,热值较高。开采时,只要地下压力足够,石油会自动涌出地面。运输时,液体由高到低自动流淌,无需人力。
“最妙的是,石油提炼后,再加入内燃机,燃烧后完全生成水和气体,而水又以水蒸汽的形式排出。所以,石油燃烧后完全不产生渣滓。
“这就意味着,内燃机启动之后,无须人工干预,就可以长时间地自动工作。蒸汽机已经极大地改变了人类的生活,而内燃机的发明,无疑将代替蒸汽机,在人类历史上发挥更重要的作用。”
胡雪岩为内燃机的前景所鼓舞,不由得小心问道:“戴所长,咱们所研究内燃机进展如何,可曾有样机?”
戴所长满不在乎地笑笑,说道:“当然有样机了。实际上,早在公历1670年,也就是一百八十多年前,荷兰物理学家惠更斯便发明了内燃机。
“当时,惠更斯使用火药做燃料,在内燃机汽缸内燃烧,推动活塞运动。这种内燃机,还处于相当原始的阶段。
“1801年,法国化学家菲利浦.勒本发明的内燃机,使用煤气和氢气做原料。这种气体混合燃料,实际是使用煤炭干馏而来的。
“这种内燃机,较早期内燃机改进很多,但燃料问题仍未解
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