王玉宝所率领的先锋,只有一个加强营七百余人。当面的湘军,却有两个营一干余人。
尽管如此,王玉宝还是率领一营,率先向湘军发起了攻击。他久经战阵,战斗经验丰富,在距离湘军两公里外的地方,设下了炮兵阵地,以及与之配合的步兵防线。
之后,王玉宝下令推出三门75mm野战炮,率先炮击湘军营垒,向田兴恕发起挑战。这种75mm野战炮,采用实心橡胶轮胎、弹簧式复进机,有效射程达到五公里,熟练炮手每分钟可发射十发炮弹。
与之相比,湘军普遍装备的劈山炮,最大射程只有两公里。劈山炮发射铅子,类似于大型霰弹枪,威力相当有限。
除此之外,湘军还装备了不少洋铁炮,可发射爆破弹,俗称开花弹。但革命军夺取东南沿海后,切断了湘军的军火供应线。
湘军在前线打战,弹药消耗量很大。迫不得已,湘军只能努力仿制洋人的子弹、炮弹。几年下来,湘军军工厂已经能够仿造子弹、炮弹。但由于湘军军工厂实行官办或者官督商办,生产能力始终提不上去,弹药紧缺的问题仍未得到根本解决。
革命军经过两轮火炮试射,就精确命中了湘军营垒。炮弹在营垒中不断爆炸,所到之处,士兵毙命,木屑横飞。
湘军炮兵亦瞄准革命军发起炮击,但湘军最先进的火炮,是英国制阿姆斯特朗后膛炮。这仍是一种刚性架退炮,射速很慢,精度也不高。
革命军虽然只有三门野战炮,由于射速快,弹药充足,三门野战炮发挥出了十几门野战炮的效果,压制得湘军抬不起头。
田兴恕怒从心起,一面檄令兴安县守军来援,一面指挥两营兵马倾巢而出,试图冲击革命军,试探革命军的作战意志。
左右或曰:“普公,罗帅三令五申,要我们固守待援。如今革命军炮火猛烈,昨日骑兵刚刚失利,士气不佳。我们理应坚守不出,伺机反攻。”
田兴恕字忠普,以他的资格,尚不能称之为帅,故被部下称为“普公”。至于罗帅,则为湘军统帅罗泽南,他有很多字、号,最常用的是号罗山,时人称为罗罗山,部下敬称他为罗帅。
田兴恕非常不满,说道:“我们竿军,被涤帅命名为‘虎威常胜军’。如今,敌人只有区区几百人,却在我们营前耀武扬威,打得我们抬不起头。
“若不奋力反击,岂不教敌人小瞧了我们?我们竿军如果也像绿营兵那样畏敌如虎,以后还怎么在湘军混?罗帅信任我们,把我们放在最前线。
“如今的形势,正应趁敌军立足未稳,猛烈攻击。此为两全之策,若成功,则可鼓励士气,挫败敌军企图;若失败,也要叫粤匪知道我们竿军的厉害。”
田兴恕家乡为湖南镇竿(镇筸,今凤凰)。此地自唐朝
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