是湘军水师大将,不分伯仲。但彭玉麟理学功底更高,更受朝廷器重,走的是文官的路子。年前,肃顺一度向彭玉麟密信,邀请他到直隶主持海防,被彭玉麟婉言拒绝。
而杨载福为人沉默寡言,学问不高,走的是武官的路子。满清重文轻武,杨载福功劳与彭玉麟不相上下,地位却隐然低于彭玉麟。
为此,两人颇有不睦。胡林翼最擅长安抚部下,经他一番调和,两人重归于好,但不免心生芥蒂。自此之后,曾国藩与胡林翼取得了默契,将杨载福与彭玉麟分开带兵。
之前,步五师在海军二支队的支援下,坚守武昌,以少量兵力与优势湘军周旋。彼时,杨载福便与革命军海军交过手,屡战屡败,屡败屡战。
他深知革命军铁甲舰的厉害,极力主张从洋人手中购买蒸汽战舰、大口径洋铁炮;主张效仿黄埔造船厂,招募洋匠,兴建西式造船厂,自造战舰。
但湘军财力有限,根本就买不起洋舰。满清人才紧缺,咸丰见识有限,对建设新式造船厂并不热心。
更重要的是,革命军封锁长江,堵死了湘军购买军舰之路。
无奈之下,曾国藩只得派人伪装成商人,到黄埔造船厂购买民用汽轮。民用汽轮使用蒸汽动力,木制结构。湘军再从山东登州港口购买洋炮,安装在汽轮上,勉强凑起一支拥有三来艘小型炮艇的蒸汽舰队。
尽管如此,湘军水师也绝非革命军海军的对手。
首先,湘军战船不行。与革命军海军相比,湘军战船的火力、防护力、机动力都很弱,根本就比不过铁甲舰。
其次,湘军水师官兵不行。湘军没有水师学堂,没有培养水师专业人才。原有的水师营官、哨官对蒸汽动力船一窍不通,驾船、操舵、轮机维护等方面的人才都很紧缺。
这些专业人才大多在岭南受过训练,与革命军海军有数干丝万缕的关系。离开这些专业人才,湘军水师不说与革命军海军作战,就连基本的维护、保养、驾驶都成问题。
湘军这些专业人才里,就潜伏着不少中华帝国的特工。尽管知道这些人不可靠,湘军也离不开他们。
再次,湘军水师虽有战船,却不成体系。蒸汽战舰不比风帆舰、桨帆船,需要配套专业的水师基地、燃煤供应、检修保养等设施。在这些方面,湘军水师都存在着难以克服的困难。
曾国藩没有足够的权力、视野、能力、财力解决以上难题,也就不能建成一支堪与革命军海军战斗的水师。
论起来,革命军海军在湘江的的铁甲战舰也不多,仅有十几艘。但铁甲舰的火力、防护力远超湘军的木质炮艇,完全可以做到以少敌多。
面对着革命军的铁甲舰,杨载福不想做无畏的牺牲,也不敢当面硬杠革命军海军。革命军刚攻占渌埠镇,
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