耐住性子,与各国外交官一一握手。此举迎得了大家的一致好评。
在当时的亚洲,不管是清国,还是日本、朝鲜,各国君主都极力避免与洋人接触,以免损坏天朝上国的礼仪传统。杨烜实力最强,表现得最为友好,最得洋人好感。
接着,各国外交官回到原位,拿起酒杯开始三三两两的交谈。杨烜则来到宴会厅旁的休息室,与额尔金单独会谈。
两人各带了一名翻译,额尔金却率先问道:“皇帝陛下,听说您会说一口流利的英语,这是真的吗?”
杨烜笑笑,用英语说道:“是的,我的英语说得很好。”
看着额尔金诧异的样子,杨烜解释道:
“贵国殖民地遍及全球,英语通行各大洲。我一直主张开放通商,与各国平等往来,带头学习英语亦是应有之义。只不过,我英语说得不多,有些生疏,与伯爵先生深入交谈还得借助翻译。”
额尔金第一次来到中国,在南京呆了两个多月。他只在两次公开场合见过杨烜,从未有过交谈。即便在谈判最为焦灼的时候,杨烜也没召见过额尔金。
亲眼见到杨烜英气勃发、亲**和,又亲耳听到他能说一口流利的英语,额尔金很感兴趣,说道:
“皇帝陛下是我见过的第一个能说英语的亚洲皇帝。有您带头,帝国一定会蒸蒸日上,我们也一定能够取得更加深入的共识、达成更加广泛的合作。”
杨烜笑笑,直截了当地说道:“伯爵先生,我们在私下场合,就不要说这些外交辞令了吧。我坦白了讲吧,克里米亚战争后,沙俄一定不会善罢甘休。
“我国要从沙俄取回阿拉斯加地区,英国要防范沙俄威胁欧洲大陆,防止沙俄染指中亚。在这一点,我们有着共同的利益。”
在晚清,沙俄鲜少与清朝开战,却从满清取得最大的利益,获得了数百万平方公里的土地。(如果以条约明确割让为统计标准,则总数为167万平方公里土地;如果算上外蒙独立等间接性的割让,则总数为588万平方公里土地。)
而沙俄在东亚的失势,则起源于清未日俄战争。日本作为后起之秀,通过与英国联盟,取得英国支持,赌上国运战胜了沙俄。杨烜同样准备联英防俄,通过英国之手对抗沙俄。
额尔金挑动着浓密的眉毛,蓝色的眼睛也滴溜溜直转。他思考片刻,说道:“陛下的意思是,希望大英帝国支持贵国取回阿拉斯加?”
杨烜答道:“我国与沙俄签订有军购合同,沙俄不能履行合同,就得交出阿拉斯加地区。此事在巴黎和会上已有定论,料想沙俄不敢不交出阿拉斯加。
“不过,沙俄对领土最为贪婪。沙俄失去阿拉斯加,迫切需要从其他地方获得补偿。据可靠情报,沙俄已派出武装侦察队进入黑龙江下游,企图趁中国内战,逼迫满清割让黑龙江以北地区。
“中华帝国决不承认此种行径,必将坚决维护国家的领土完整。据此,我有理由判断,帝国未来极有可能与俄国爆发冲突。
“同样的,沙俄在克里米亚战败,一定会再次向土耳其找碴。我判断,沙俄很可能会向土耳其在中亚的领地动武。这样一来,沙俄就可能通过中亚,威胁英国在南亚、中东的殖民地。”
额尔金在英国海外殖民地任职多年,深知殖民地对英国的重要性。他认同杨烜的观点,说道:
“沙俄地兼欧亚,主体处于极北地区,无时不刻不想南下拓展领土。这与我们两国的利益,无疑是冲突的。我回国后,会把陛下的提议妥善地转达上去。”
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