革命军已经定计奇袭武昌,却并未急着发动进攻。一方面,大军的集结需要时间。另一方面,第一军企图声东击西,进一步打乱湘军部署,把更多的湘军调往江西。
根据杨烜的指示,第一军主要做出了两个动作:一、放弃九江外围据点小池口;二、派骑兵师、海军陆战队进攻江西省会南昌。
小池口位于长江北岸,隶属于九江,与九江隔江相望。江西省绝大部分都位于长江南岸,只在北岸有少量飞地。这些飞地主要有两部分,一为九江对岸的小池口,二为湖口对岸的八里江。
之所以这样设置行政区划,主要是为了方便军事防御。因为九江、湖口皆为长江中游军事重镇,又皆位于长江南岸。要想守住九江、湖口,必须增加两地的防御纵深,在长江北岸设置防御前沿。
出于这种目的,历朝历代干脆把小池口、八里江划分给了九江、湖口。太平军夺取九江后,在小池口构筑了一座用砖石建成的新城,取名“新城县”,以加强九江的防务。
革命军步兵第五师与湘军鏖战经年,相继放弃了黄梅、瑞昌等上游城池,退守九江。
湘军要进攻九江,就必须先夺下小池口。要夺下小池口,就必须夺取制江权。湘军水师不行,也就始终无法夺下小池口。
无奈之下,湘军改在上游瑞昌县城子镇登陆,沿长江南岸进军九江。湘军仗着人多,使出挖长濠、挖地道等多种方式,企图攻破九江。
步五师师长林启荣擅长守城,使用积极防御的策略对付湘军。一方面,他凭借配属第五师的海军陆战队,不时骚扰敌后,毁敌粮草。另一方面,他不时开门迎战,破坏湘军的濠沟和地道。
双方鏖战多月,湘军始终不能接近九江城墙,更谈不上攻克九江。
(历史上,林启荣守九江,湘军多员大将如塔齐布、童添云等,均折戟九江城下。天京事变后,湘军卷土重来,在水师的帮助下,挖掘长濠围困九江。
(林启荣弹尽援绝,天京方面亦不派兵增援。最后,林启荣坚守城池十七个月,城破而亡,部下一万多人全部战死。曾国荃叹曰:“林启容之坚忍,实不可及也”。
(胡林翼则评价说:“昔年九江之贼,剖腹皆菜色。三日无米,究能坐困,兵不如贼,其理难通”。)
历史上的林启荣,因为守卫九江而成为太平军最善守城的大将。如今,他成了革命军的大将,同样守卫九江,武器先进、士气高涨、粮草充足,湘军根本就无力攻下九江。
因为久攻不克,前线湘军士气已经低落。而革命军分兵进攻南昌,无疑令湘军更加惊惧。
这天,瑞昌县湘军大营里,闯进一名风尘仆仆的折差。他和坐骑一样大汗淋漓,脸上结了一层薄薄的盐霜。
守门的门官见多识广,
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