飞,速度可媲美普通汽轮。
但这种爆发性的人力桨动力,只能应付一时,难以持久。革命军铁甲舰已经普遍使用螺旋桨驱动船只,传动效率更高,船速也比明轮汽轮更快。即便是湘军最快的三版快船,在革命军铁甲舰面前也只能望洋兴叹。
论吨位,论数量,论火力,湘军战船都比不过铁甲舰。经过编组协同的铁甲舰,更有助于发挥战斗力,可以轻松秒杀湘军战船。
凌晨三时,铁甲舰通过武穴下游的江心沙洲,逼近武穴。这段时间以来,湘军颓势尽显,水师战船无法掌握制江权,纷纷后撤。武穴成为湘军水师大本营,大多数辎重船也泊于此。
夜色依然诲暗不明。南洋舰队司令李锐经验丰富,一路放慢船速,有惊无险地逼近武穴港口。
武穴的湘军水师戒备森严,虽是半夜,灯火不断。决战已经拉开序幕,湘军水师也加强了戒备,白天战船来回巡逻,晚上灯火不断,防止革命军战船靠近。
革命军八艘铁甲舰靠近湘军水师。湘军在明,他们在暗,湘军的灯火无意中为革命军指明了目标。
湘军战船最核心的位置,藏有一艘五百吨排水量的汽轮。这艘船正是曾国藩的座船,湘军水师称之为帅船。曾国藩为图方便,吃住办公都在船上。
该船装备有两门英国造阿姆斯特朗重炮,威力惊人,可以对革命军的铁甲舰造成直接杀伤。四周警备森严,甲板上的亲兵昼夜站岗,侧翼亦有战船卫护。
武穴港口设施完善,岸上筑有炮台,可以对来犯的敌船炮火压制。曾国藩的座船距离码头不远,有绳梯、栈道相通。遇有急事,可以直接下船躲到岸上。
曾国藩的癣疾又犯了,痛痒难当,折腾到半夜,才睡下不久。
李锐率领六艘铁甲舰先到武穴港。透过望远镜,他看到湘军水师泊地火光点点,一艘大船紧临码头,正静静地锚泊在江面上。
这艘大船的轮廓,与曾国藩帅船相符。夜晚长江上风浪大,大船周围的湘军战船随着波浪上下起伏,座船船重,在江上异常平稳。
李锐微微一笑,向一里之外的后队发出灯光信号:“情报无误,帅船在港。前队收拢完毕,两分钟后发动进攻。”
前队六艘铁甲舰,主要负责袭击湘军水师战船。后队只有两艘铁甲舰,由情报局王牌特工陈明德率领,负责乘乱直取曾国藩的帅船,执行斩首行动。
陈明德回道:“收到,静候佳音。”
铁甲舰射程远,火炮精准,距离湘军战船还有四五里远。湘军观察能力、夜战能力弱,革命军又实施灯火管制,至今尚未发现铁甲舰。
为提高打击效果,李锐下令继续向前开进,抵近袭击湘军战船。两分钟后,李锐坐镇“九江”号铁甲舰,向湘军战船打出一发白磷燃烧弹,发出进
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