南洋舰队在江心洲编组完毕,共有二十八艘铁甲舰、十七艘木质蒸汽战舰,准备与湘军水师决战。除此之外,还有少量海军陆战队、情报局特工配属南洋舰队。
海军参谋长张墨负责指挥此次战斗,以全军唯一一艘五百吨级铁甲舰“交州”号为旗舰。按照海军的规划,五百吨级铁甲舰仍属于“夏”级战舰,算海军第一代战舰。
革命军海军建设已经走上正轨,军舰命名亦遵循一定准则。原则上,通常以全国重要城市命名主力战舰。
交州是中国古代地名,地理范围包括当今的两广地区,以及交趾北部。海军将第一艘五百吨级铁甲舰命名为“交州”号,本身就很耐人寻味。
历史上,在汉唐等中原王朝强盛的时期,交州一直都归属于中原王朝。后来中原王朝式微,交趾独立,脱离中原王朝。交州支离破碎,交州这个地名也逐渐淡出历史。
交州所在的岭南地区,是帝国龙兴之地。而五百吨级铁甲舰则是革命军海军第一艘完全独立自主设计的、具备远海作战能力的铁甲舰。
海军将之命名为“交州”号,用意不言自明。帝国希望再现华夏文明的荣光,而海军将成为民族振兴的急先锋。
此时此刻,张墨站立在“交州”号指挥舱前,下令打出旗语:“奋勇向前,歼灭湘军!”
各舰收到旗舰旗语,舰上官兵开始忙碌起来:
炮手摘去炮衣,擦拭瞄准具,守在舰炮旁边;运弹手则开始打开弹药箱和引信箱,随时准备在炮弹上安装引信,为舰炮送弹;瞭望手站在瞭望塔上,仔细地观察着武穴方向……
昨晚,八艘铁甲舰奇袭武穴,战果颇丰。那艘曾国藩的座船正靠泊在江心洲,是最好的战利品。消息已经传遍南洋舰队,官兵很受振奋,个个摩拳擦掌。
上午八时,先锋逼近武穴。恰巧是个大晴天,夏日天亮得早,旭日东升,射出万点金光。革命军战船从东面过来,在朝阳的照射下,宛如镀上了一层金光。
湘军见状,不免生出许多惊恐。逆光之下,革命军战船仿佛看不到头,给湘军官兵造成很大的心理压力。
好在湘军水师主将杨载福尚能沉得住气。昨晚湘军水师疏于防备,损失惨重。杨载福认识到革命军铁甲舰的厉害,准备急往上游撤退。
湘军在武穴两百多艘各式船只,只有区区三十多艘蒸汽船。昨夜一战,又损失了七艘蒸汽战舰,损失其他桨帆船不下二十艘,粮草弹药损失更大。
杨载福自知不敌革命军,只得采用彭玉麟的计策,准备把水师战船撤往田家镇后方,藏入沿江支流中,伺机袭击革命军战船。
可是,武穴的湘军水师战船多桨帆船,行动迟缓。杨载福还在部署水师撤退的事,革命军大队战舰又跟了上来。
这自然是因为革
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