一方面加紧募集新兵,一方面派人向曾国藩乞援。
曾国藩麾下的兵力主要集中在湖北,同样左支右绌,难以为继。尤其是长江南岸,楚军全军覆没,吉字营孤悬半壁山,湘军就连守卫半壁山都没有把握。
长江北岸的革命军人马偏少,力量偏弱,以步兵第一师、骑兵师为主,推进相对缓慢。湘军在长江北压力稍小,他们主动撤出了安徽,在湖北黄州府黄梅县、罗田县与革命军相持。
革命军打了大胜仗,杨烜尚能保持镇定,在左宗棠面前也没有骄矜之色。
左宗棠议论道:“湘潭距离湘乡只有一百里,革命军一旦攻克湘潭,可以迅速折兵向西,威胁湘乡。湘军陆军起源于罗泽南办理的湘乡团练,王錱的老湘营也发源于湘乡。
“因此,湘军将领以湘乡籍为最,曾国藩曾国荃兄弟、刘蓉、李续宾李续宜兄弟、刘腾鸿刘连捷叔侄,我麾下的杨昌濬、蒋益澧,已经战死的王錱、罗泽南等,吉字营猛将萧孚泗、彭毓橘等,无不是湘乡人。
“一旦革命军进攻湘乡,湘军后院不保,军心自乱,前线将士谁还有心思与革命军对战?”
杨烜叹道:“说起来,我们革命军也好,楚军也好,都是中国人,也都是汉人武装。同室操戈,我实在心有不忍。湘军将帅中亦不乏忠勇爱国之士,我有心招抚他们。到时候,就要借重黄老先生、季高兄了。”
这意思,是想让黄冕和左宗棠帮忙游说湘军投降。黄冕投顺得早,对革命军认识更深,也被做通了工作,慨然应诺。
左宗棠却趁机说道:“臣最佩服皇上的,有两处。第一,皇上精通洋务,大胆引进西方科技、制度,使帝国治下在短时间内焕发出生机活力。
“第二,臣以为,革命军最厉害的地方不是装备精良、兵精将广,而在于优待俘虏政策。以往湘军俘虏了太平军,短时间内无力处置,往往一杀了事。
“杀俘虽然痛快,却会激发敌军的仇恨和抵抗意志,后患无穷。革命军却非常自信,不仅释放俘虏,还优待俘虏,给俘虏赠送路费。
“若是没有大智慧,若没有一整套行之有效的俘虏政策,若没有强大的凝聚力和组织力,一般军队根本就不敢释放俘虏。
“不过,臣想劝谏皇上一件事,若皇上准许,必能更好地促进湘军投降。”
左宗棠说了半天,重点是最后一句。杨烜问道:“季高有何谏言,若说得对,我一定采纳。”
左宗棠这才说道:“革命军武器精良,此为战胜湘军的重要方法。但有些武器,实在是过于残忍,容易给伤兵留下终身残疾。
“贵军中有一种烧夷弹,不易扑灭,沾到人体上可以持续燃烧,灼透肌肤,直至骨髓。这种烧夷弹令楚军谈之色变,将其称为‘鬼火’,实比鬼火更令人恐惧。
“此物用于洋人,固无不可。但当前两军交战,毕竟是中国的内战,交战官兵也都是汉家男儿。日后分出了胜负,自然就要和谈,和谈之后自然要和平重建,该退伍的退伍,该从戎的从戎。
“可烧夷弹威力太大,楚军官兵沾染上燃烧剂,不死也残。他们就算投降了革命军,也是因为恐惧,而非诚心归顺,等到老无所依,还会憎恨革命军。
“因此,臣以为,对于国内内战,皇上应当禁用烧夷弹,好让湘军诚心归降。”
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