趁着夜色,曾国荃绕到田家镇上游,避开革命军海军战船的封锁,渡江回到长江南岸。
楚军投降后,革命军南洋舰队腾出手来,在田家镇一带巡游,封锁长江,防止湘军渡江。湘军只能等到天黑,才敢乘坐小船渡江,在两岸间传递消息。
历来军队守卫半壁山、田家镇,必须借助水师,靠水师沟通两岸守军。只有这样,半壁山、田家镇才称之为天险。否则,两岸守军呼应不灵,如同一条断掉的扁担,根本就担不起守卫天险的重则。
已是四更天,曾国荃乘坐小船,在长江南岸一个名叫老渡口的地方登陆。此地扼守吉字营后路,位于半壁山西侧五里外,有三营湘军在此防守。
老渡口有一条不大的河流,人马可以徒涉。正是凌晨时分,夜色晦暗,河东岸却聚集了不少人员,举着火把,似乎正在议论什么。
曾国荃心下起疑,担心是革命军在老渡口登陆,要抄袭吉字营的后路。但放眼长江,并未看到革命军的战船。他久经战阵,临危不乱,派了两名得力的亲兵过去探听情况。
原来是吉字营自己人,有四五十个士卒。他们深夜聚会,自然没什么好事,而是在密谋逃跑。
有个领头的说:“我查探清楚了,咱们的营官罗长官,今夜不在营里,也不在船上。我看,十有八九是投降粤匪了。”
另一个士兵附和道:“罗长官是水师统领。粤匪的铁甲舰纵横长江,任谁见了都害怕。罗长官手底下原本还有一艘汽轮,根本就不敢用,直接送给了曾大帅。”
士兵口中的罗长官,指的是罗逢元,是吉字营水师名将。此人作战非常勇猛,吉字营行军打仗,罗逢元常常充作吉字营的水路先锋。
吉字营是曾国藩嫡系中的嫡系,各方面都受到湘军大营的照顾。它虽然成立得晚,却后来居上,成为湘军精锐。
曾国藩为扶植曾国荃,从湘军各部调来猛将、谋士,又在后勤、饷粮、军械等各个方面优待吉字营。是故,吉字营与其他湘军不同,并非纯粹的陆军部队,有装备阿姆斯特朗重炮的炮队,还有自己的水师营。
罗逢元便是吉字营的水师主帅,官居水师参将。水师机动性更强,活动区域更广,对战场形势的掌握也更为精准。罗逢元料定吉字营必败,趁曾国荃渡江之际,也带上亲信逃离半壁山,向革命军投诚。
此刻正在聚集议事的士卒,就是罗逢元的部下、吉字营水营官兵。听说罗逢元逃跑,大家也都大胆了许多,说话也更无顾忌:
“我有个亲戚在杨大帅的水师,听说武穴水战,打得极为惨烈。粤匪以少胜多,我军水师几乎被全歼,绝大多数战船都被焚毁,就连固若金汤的武穴炮台,都被粤匪轰得坍塌大半。”
“修这个炮台,据说花了二十万两银
请收藏:https://m.3bqg.cc
(温馨提示:请关闭畅读或阅读模式,否则内容无法正常显示)