束感一扫而空,说道:“殿下,我最近几天在广州四处参观,亲眼见到越国生气勃勃。假以时日,越国必能振兴富强。我能代表美国与越国建交,亦是三生有幸。”
杨烜对道:“美国是第一个与我们建交的国家,美国友人一向对越国帮助很大。今后,我们还将在铁路、航运、科技、教育等方面开展更加深入的合作。”
唐约翰则趁机说道:“越王可能有所不知,麦莲先生毕业于美国西点军校,早年在陆军服役。美墨战争时,麦莲先生担任骑兵上尉,带领骑兵连猛打猛冲,尤其擅长使用左轮手枪。
“有一次,麦莲先生所在的骑兵营轻敌冒进,被墨西哥军队包围。情报危急,麦莲先生不顾敌众我寡,带领部下打破敌军包围。敌军不知虚实,仓皇撤退……”
谈起当年战事,麦莲难掩得意,却谦让道:“我们陆军比不得你们海军,你们三下五除二就全歼了墨西哥海军。唐约翰先生也是美墨战争中的英雄,担任舰长击沉了墨西哥海军最大的军舰……”
杨烜插话道:“听说美国骑兵在墨西哥战争中大量装备了柯尔特左轮手枪,极为精利。麦莲先生能否讲一讲?”
这话搔到了麦莲的痒处,遥想当年骑马驰奔墨西哥战场,真是雄姿英发。他不假思索地说道:
“左轮手枪携带方便,射速也快。骑兵使用左轮手枪,最关键有两点,一要骑术精湛,二要枪法精准。只要能做到这两点,无往不胜。”
杨烜内心并不以为然。左轮手枪射速虽快,射程却短,只适合近距离冲锋。革命军骑兵师已经开始在马背上使用步枪,在战场上颇见神效。
聊开了之后,逐渐进入正题。杨烜直言不讳地问道:“麦莲先生,此次我们两国建交,你的头衔是大使,还是公使,还是代办?”
这其实是在询问两国之间的外交等级。按照当前的国际惯例,外交等级一般分为大使、公使、代办三个等级。
这三个等级除所受礼遇有所不同外,在实质地位、职务以及所享受的外交特权与豁免权等方面基本相同。
尽管如此,区分外交等级仍是国际间交往的重要原则。两国间关系发生变化,亦往往通过调整外交等级来体现,以示亲疏有别。
麦莲略作思考,说道:“越国建国后,不仅放弃了华夏传统的天朝上国观念,也抛弃了传统的藩属进贡体系。相比清国和太平天国,这是一个极大的进步。
“现代外交的核心原则是平等。不管两国实力孰强孰弱,在外交上都是平等的。越王一向亲近美国,在两国建交问题上展现出了充分的诚意。
“我建议直接跳过代办级,直接将两国关系确立为公使级。越美两国文化毕竟存在许多差异,不好直接设为大使级。等过几年,我们两国关系密切后,再提升为大使级。”
杨烜认同麦莲的建议,犹豫再三说道:“我同意你的看法。我国历史悠久,却也背着沉重的历史包袱。我们每往前迈一步,都会遭遇强大的阻力。
“美国是一个年轻的国家,理应轻装上阵,但南方奴隶制无疑拖累了美国。不废除奴隶制,美国就称不上是一个文明的国家。
“麦莲先生,不,麦莲公使,我们愿意支持美国废除奴隶制。如果将来美国南北方发生内战,越国将坚定不移地支持北方。”
麦莲深受触动,说道:“越王殿下,让我们两国携手,为人类文明开创更加美好的未来。”
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