唐约翰出使琉球,备受礼遇。正在日本停留的美国东印度舰队司令马休.佩里,听到消息后又是嫉妒,又是猜疑,急匆匆地跟到了琉球。
几个月前,佩里将军率领舰队在那霸港登陆。琉球国王非常惶恐,对佩里非常恭敬。
现在,唐约翰还在琉球,琉球王有了靠山,不再像上次那样惊慌失措。唐约翰也当仁不让,代琉球国王与佩里周旋。
说起来,唐约翰与佩里还曾是美国海军里的同袍,一起参加过美墨战争呢。
美国海军与欧洲海军一样,有着严重的贵州传统,很看重军官的家庭背景。马休.佩里出身于海军世家,父亲与哥哥都是战争英雄。因此,在仕途上,马休.佩里远比唐约翰得意。
只是,唐约翰来到中国冒险,阴差阳错下加入革命军,成为杨烜的亲密战友,一路升迁至越国海军司令,大权在握,前途无量。
相较之下,马休.佩里只是美国东印度舰队司令,头上还有海军部长、总统、国会等多座大山,行动多受掣肘。
佩里两年前离开美国时,受命逼迫日本开国,却被严禁开炮。他觊觎台湾,却不敢贸然行动,只得向美国总统写信建议占领台湾。总统不想惹事生非,严禁佩里开战,只允许他“谨慎地扩大美国的商业利益”。
倏忽之间,革命军已经登陆台湾,占领了台湾主要城市。不仅如此,琉球也向越国请藩,唐约翰也隐然成为琉球的“太上皇”。
形势变化之快,令佩里着实有些难以置信。为了炫耀武力,他带上了六艘主力战舰,浩浩荡荡地开到琉球那霸港。
那霸是琉球最大的城市,也是首里王城所在地。革命军的四艘战舰已停靠在那霸港口,戒备森严。
马休.佩里出身海军世家,对各国战船一目了然。一眼就看出唐约翰带来的四艘战船,有三艘完全是西洋战船,另有一艘体型虽小,却不见明轮,表面覆盖着一层铁甲。
他早就听说,革命军发明了一种新式战舰,使用螺旋桨、全金属结构等新技术,十分精利,大致就是这艘战舰了。
佩里心生好奇,下令迫近越国战舰,近距离观察越国的新式战舰。结果令他既失望又高兴。
失望的是,这艘新式战舰并非全金属结构,只是在侧舷披挂了一层铁壳。这种战舰,在英法海军大国都有,叫作“铁甲舰”,实际上只是“铁壳舰”,其龙骨、甲板等材料仍为木质。
高兴的是,美国东印度舰队的战船仍然胜过越国的战船。从吨位、火炮数量等指标来看,东印度舰队仍是胜过南洋舰队的。
一阵礼炮过后,越国战船打出旗语,欢迎东印度舰队靠岸。
熟悉的西式海军礼仪,令马休.佩里的戒心放松不少。
唐约翰得信,来到港口处迎接。
故人相见,谈了许多往事。故
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