渌埠镇的沉船被清除之后,湘军航道恢复了畅通。海军陆战队一支队、内江舰队开始沿湘江顺流而下,源源不断地开往湘江下游。
在永州,海军陆战队与步三团会师。此时,步三团虽未攻克永州,却已击退了湘江西岸的湘军。因缺少渡河工具,步三团仍未进攻永州,在此分为两部。
一部由副团长王玉宝率领,由一营、二营组成先锋,继续沿湘江西岸北上,前往冷水滩,与骑兵团合兵一处,夺占冷水滩这处水陆要隘,保障后续部队前往祁阳、衡阳。
另一部由团长李世贤率领,率领三团其余部队,会同海军陆战队,进攻永州府城。
革命军打仗,并不看重一城一地的得失。但永州地处湘江与潇水的交汇处,若不控制永州,就无法保证湘江航道的畅通。反之,湘军就能据守永州,不时炮击来往船只,甚至截击革命军的运输船队。
此外,革命军海军各类船只,加上动员、征用的民船,有三分之一的船只为蒸汽船,需要持续供应煤炭。这就意味着,革命军海军应当在湘江沿岸建立煤港。
从东安到衡阳,湘江只流经永州、祁阳两座城池。而永州为府城所在地,规模较祁阳大,又靠近广西,显然更适合在此建立煤港。
因此,第二军前敌指挥冯海洋,决定在永州耽误些许时间,攻占永州城。
海军陆战队和内江舰队各自装备有铁甲舰,作战舰艇以50吨级、100吨级铁甲舰为主。各联队装备一艘200吨级铁甲舰,作为旗舰。
如今并非雨季,灵渠水量并不充沛,无法通航150吨以上的船只。
广西雨季一般从5月下旬开始,湖南南部一带的雨季,一般从5月底、6月初开始。越往北,雨季越往后推迟。
等到雨季来临后,灵渠就能通航200吨以上的船只。届时,革命军200吨级铁甲舰,就能顺利通过灵渠,开往湘江作战。
雨季尚未到来,革命军只有100吨级铁甲舰来到前线。尽管如此,革命军对付湘军水师还是绰绰有余的。
冯海洋令海军陆战队、内江舰队集中铁甲舰,组成了一支包含12艘铁甲舰的小型舰队,交由内江舰队司令许朝阳指挥,充当水路先锋。其中,包含9艘50吨级铁甲舰、3艘100吨级铁甲舰。
从渌埠镇到永州,铁甲舰队一路只遇到过寥寥数艘湘军战船。面对着铁甲舰,湘军战船不是被击沉,就是被官兵搁浅岸边。
湘军水师仍由彭玉麟、杨载福分别统带。杨载福身体多病,原在湖南后方养病。几个月前,革命军有进攻湖南的迹象,曾国藩干脆委派他整理湘江防务,配合罗泽南保卫湖南。
彭玉麟则率领湘军水师主力,留在长江江面,配合曾国藩、胡林翼对付革命军主力。
杨载福和彭玉麟都
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