皖北形势复杂,大小武装林立,团练、捻子、官军势力交织。
苗沛霖是皖北最大的毒瘤,也是各支地方武装中势力最强的。苗沛霖一死,皖北大小武装头目震悚,没人敢再公开挑衅革命军的权威。
寿州位于庐州西北,与庐州只有三天的路程。安徽的省会本是安庆,自从太平军夺取安庆之后,满清便把安徽省会改设在庐州(即今之合肥)。
庐州大致位于安徽的几何中心位置,交通四通八达。杨田占据寿州后,亦开始调兵遣将,准备夺取庐州。
安徽的大员,如巡抚、布政使、按察使等,全都驻在庐州。满清地方官有守土之责,可以想象的是,一旦革命军进攻庐州,巡抚等大员若不投降,便只有死路一条。
八旗绿营本就不是革命军的对手,而皖北多平原,缺少险隘,利于大兵团作战,不利于清军守城。因此,步一师夺下寿州后,庐州的胜保如坐针毡,仿佛大限将至。
身为钦差大臣,胜保负责督办安徽军务,是满清在安徽的最高官员。他平时骄狂无二,奢侈无度,目中无人,此时也原形毕露,惶惶不可终日。
杨田挥军南下庐州,却并不急着攻城,而是采取“围城打援”的策略,吸收清军主力来援,逼迫清军前来决战。另一方面,步一师主力尚未到齐,“先剪枝叶,再攻主干”,逐步扫除庐州外围据点,孤立庐州之敌。
这天,情报局特工陈明德来到步一师大营,向杨田汇报统战庐州团练头目之事。
情报局隶属于皇室,对杨烜直接负责。因此,杨田也不能怠慢陈明德,把他延入中军帐内密谈。
陈明德开门见山,说道:“师长,皇上对庐州团练非常重视,特意开出了一张名单,要情报局尽力争取招安他们。我们对照名单,苦心访查,初见成效。这是我们情报处最近的简报。”
步一师此次西征,作战范围在长江以北,包括皖北、湖北等地,是革命军在江北的主力。为此,步一师不仅配属有其他军兵种部队,还配属了情报局的特工。
这些情报局特工,由陈明德统一领导,以步一师司令部情报处的名义开展工作,主要担负情报侦搜、策反敌人、统战开明分子等任务。
杨田接过报告,只见上面写着:
安徽团练众多,但彼此矛盾重重,关系复杂,有官团与民团之分。官团与民团之间有矛盾,官团与官团、民团与民团之间也有矛盾。
各团之间,争权夺利,互不相让,一言不合便攻伐杀戮。总的来说,安徽团练的初衷在于对付太平军与捻军。在这一问题上,他们是一致的,即“寇来则相助,寇去则互攻,视为常故”。
皖北团练主要有两大中心,一为寿州之苗沛霖,二为庐州一带的团练。苗沛霖已经就戮,当下的情报工作重点
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